Mexique, 1969.
une cour trop petite.
Tout commence dans le jardin d'Enrique Corcuera, un industriel mexicain trop occupé pour aller au tennis-club. Il construit un terrain bricolé de 20×10 mètres entouré de murs, et invente sans le savoir le sport qui, 55 ans plus tard, comptera 30 millions de pratiquants à travers le monde.
L'idée mexicaine.
Acapulco, jardin Corcuera.
Enrique Corcuera est un industriel mexicain qui possède une villa à Acapulco. Il aime jouer au tennis, mais le terrain prévu dans sa propriété est trop court pour respecter les dimensions réglementaires. Plutôt que d'agrandir, il décide en 1969 de transformer cette contrainte en sport. Il fait construire un terrain de 20 mètres de long sur 10 mètres de large, plus court qu'un court de tennis, et l'entoure de murs de 3 mètres de haut sur le fond et de grillages sur les côtés. La balle ne sortira plus du terrain : elle rebondira sur les murs, exactement comme dans une partie de pelote basque.
Le concept est révolutionnaire sans le savoir : un sport plus accessible que le tennis (les balles ne se perdent pas), plus stratégique (les rebonds sur murs ouvrent une dimension tactique nouvelle), plus social (la taille du terrain favorise le double). Corcuera baptise son invention « paddle tennis » — le terme passera ensuite à « padel » en Espagne, par simplification phonétique. Les premiers à y jouer sont les amis du propriétaire, dont l'un changera tout : Alfonso de Hohenlohe, prince espagnol passionné de tennis.
L'exportation espagnole.
Marbella, Costa del Sol.
Alfonso de Hohenlohe, prince allemand naturalisé espagnol et fondateur du célèbre Marbella Club, découvre le padel chez Corcuera lors d'un voyage à Acapulco au début des années 70. Convaincu par le concept, il en fait construire deux courts dans son hôtel à Marbella en 1974. Le sport se répand d'abord dans la jet-set espagnole — politiciens, hommes d'affaires, célébrités — avant de descendre lentement dans les classes moyennes andalouses dans les années 80.
Pendant ce temps, en parallèle, le padel se développe en Argentine sous l'impulsion de Julio Menditeguy, qui découvre le sport à Marbella en 1975 et le ramène à Buenos Aires. L'Argentine deviendra dans les années 80-90 le second épicentre mondial du padel, formant une génération de joueurs techniques qui dominera le sport pendant 25 ans : Fernando Belasteguín, Juan Martín Díaz, Sebastián Nerone, puis Maxi Sánchez, Fernando Bela, Sanyo Gutiérrez. La rivalité hispano-argentine structure le circuit pendant trois décennies.
En 1991, le World Padel Tour n'existe pas encore, mais une fédération internationale (FIP) se crée pour structurer le sport. Le premier championnat du monde a lieu en 1992 à Madrid. Le padel est encore inconnu hors des deux pays moteurs : Espagne et Argentine.
L'âge espagnol.
20 ans de domination.
Entre 1990 et 2010, le padel devient en Espagne le deuxième sport le plus pratiqué après le football. Plus de 4 millions de pratiquants réguliers, 12 000 courts construits sur le territoire, une fédération nationale (FEP) puissante. Le pays produit ses premières stars maison : Fernando Belasteguín, né en 1979 à Mar del Plata mais formé en Espagne, dominera le classement n°1 mondial pendant 16 années consécutives entre 2002 et 2017 — un record sans équivalent dans aucun sport de raquette.
Pendant cette période, le reste du monde commence timidement à découvrir le padel. La France ouvre ses premiers clubs dans les années 2000, mais le sport reste très marginal — moins de 100 courts en France en 2010. L'Italie suit, puis le Portugal et la Belgique. Les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Allemagne restent à l'écart, le tennis y régnant sans partage.
En 2005, le World Padel Tour est lancé : c'est le premier circuit professionnel structuré, qui organise une dizaine de tournois par an avec un classement mondial cohérent. Le sport gagne en visibilité médiatique mais reste cantonné à un public hispano-européen.
L'expansion européenne.
la France découvre.
Le tournant français est 2014 : la Fédération française de tennis (FFT), qui voyait jusque-là le padel comme un sport rival, l'intègre officiellement dans son giron. Cette décision va tout changer. Les clubs de tennis français commencent à reconvertir leurs courts en désaffection en terrains de padel. Le maillage explose : de 100 courts en 2014, la France passe à 500 en 2017, 1 200 en 2020, 2 500 en 2024.
En parallèle, en Espagne, les stars du foot international s'emparent du padel. Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Zinédine Zidane, David Beckham, Andrés Iniesta jouent et investissent dans le sport. Beckham crée sa propre marque de raquettes ; Messi devient actionnaire de clubs ; les images des joueurs en match circulent massivement sur Instagram. Cette starification, combinée à la simplicité d'apprentissage du padel, va déclencher une explosion de pratique.
Au même moment, la Belgique découvre aussi le padel. Bruxelles voit ouvrir ses premiers clubs commerciaux entre 2015 et 2018. La Wallonie suit, particulièrement le Brabant wallon avec ses clubs précurseurs. Le Pays-Bas, la Suède et l'Allemagne entrent dans la danse vers 2018-2020. Pour explorer la situation actuelle, voir notre annuaire des clubs en Belgique et en France.
L'explosion mondiale.
30 millions de joueurs.
La pandémie COVID-19 est paradoxalement un accélérateur pour le padel. Sport extérieur (souvent), à 4 personnes (groupe limité), à intensité modérée : il coche toutes les cases du sport autorisé pendant les confinements partiels. Les inscriptions en clubs explosent dès 2021. Les listes d'attente se multiplient, des courts ouvrent partout en Europe à un rythme sans précédent — 200 nouveaux courts par mois en France entre 2022 et 2024.
Sur le plan professionnel, 2022 marque un tournant : le circuit Premier Padel est lancé, financé par le Qatar Sports Investments avec la FIP comme partenaire. Il concurrence puis dépasse le World Padel Tour historique, et fusionne avec lui en 2024. Les prize money explosent : 1 million d'euros pour le Madrid Major 2024, contre 200 000 € quelques années plus tôt. Les retransmissions sont mondiales, les sponsors affluent (Qatar Airways, Adidas, Bullpadel, Nox).
Côté joueurs, une nouvelle génération prend le pouvoir : Agustín Tapia, formé à Mar del Plata, devient n°1 mondial à 24 ans en 2023. Arturo Coello, espagnol, lui dispute le trône en 2024-2025. Les hautes sphères du sport sont désormais à 60 % argentines, 40 % espagnoles. La France produit ses premiers pros — Bastien Blanqué, Benjamin Tison — mais reste à un niveau modeste sur le circuit international.
En 2026, le padel revendique 30 millions de pratiquants mondiaux, 600 000 en France, 80 000 en Belgique. Le sport ambitionne maintenant d'entrer aux Jeux Olympiques (candidature pour Los Angeles 2028 en cours). Cinquante-cinq ans après la cour de Corcuera, le padel n'est plus un loisir confidentiel : c'est un phénomène culturel et économique majeur. Pour suivre l'actualité du padel, ou comprendre le matériel des pros, voir nos tests de raquettes.
FAQ.
l'histoire du padel.
Qui a inventé le padel ?
Le padel a été inventé en 1969 par Enrique Corcuera, un riche industriel mexicain qui voulait jouer au tennis dans son jardin d'Acapulco mais manquait d'espace. Il a fait construire un terrain de 20×10 mètres entouré de murs de 3 mètres, créant ainsi sans le savoir le premier court de padel.
Quand le padel est-il arrivé en Europe ?
En 1974, Alfonso de Hohenlohe, un prince espagnol ami de Corcuera, ramène le concept en Espagne après avoir essayé le sport à Acapulco. Il fait construire deux courts à Marbella. Le sport se diffuse d'abord dans les milieux aisés andalous avant de se démocratiser dans les années 90.
Quand le padel est-il arrivé en France ?
Le padel arrive en France dans les années 1990, mais reste très confidentiel jusqu'aux années 2010. La FFT (Fédération française de tennis) intègre officiellement le padel en 2014, ce qui marque le début de la croissance accélérée. La France comptait moins de 100 courts en 2014, plus de 2 500 en 2024.
Pourquoi le padel a-t-il explosé en popularité ?
Trois raisons principales : la simplicité d'apprentissage (jouable correctement après 3-5 séances), le format double obligatoire (plus social et convivial que le tennis), et le développement massif des clubs commerciaux post-COVID en Europe. Le sponsoring de stars du foot et la création du circuit Premier Padel en 2022 ont aussi joué un rôle majeur.
Qui sont les meilleurs joueurs de l'histoire du padel ?
Fernando Belasteguín (Bela) est considéré comme le GOAT avec 16 années n°1 mondial. Suivent Juan Martín Díaz, partenaire historique de Bela ; Paquito Navarro pour son charisme et ses succès ; Alejandro Galán et Juan Lebrón pour la décennie 2018-2024 ; et la nouvelle génération menée par Agustín Tapia et Arturo Coello, n°1 mondial en 2024-2025.