Le padel entre aux Jeux méditerranéens : double or espagnol à Taranto, et une route qui mène aux Jeux olympiques
Ce n'était ni un tournoi FIP Tour, ni un championnat du monde par équipes. Du 22 au 28 août 2026, à Taranto, le padel est entré pour la première fois au programme officiel des Jeux méditerranéens, avec ses codes propres : sélections nationales, maillots de délégation, médailles, et un tableau mixte. 88 athlètes, 18 nations, sur une installation construite spécialement pour l'occasion, le Parco del Mediterraneo Salinella. L'Espagne en repart avec deux des trois titres.
Un format inédit pour le padel
Le règlement mérite d'être expliqué, parce qu'il ne ressemble à rien de ce que le circuit professionnel propose habituellement. Les joueurs représentent leur pays, mais les médailles sont décernées aux paires. Chaque comité national olympique pouvait engager deux paires masculines, deux paires féminines et une paire mixte, dans la limite de huit joueurs au total.
Trois tableaux, trois titres, et des matchs pour la troisième place dans chaque catégorie : le format multisports impose ses règles, y compris celle du petit podium que le padel professionnel ignore. La conséquence pratique est qu'une nation dominante peut rafler deux médailles dans un même tableau, ce qui est précisément ce qui est arrivé chez les dames.
Gala et Diestro, premiers champions méditerranéens
Chez les hommes, la finale a opposé l'Espagne à l'Italie. David Gala et José Antonio Diestro s'étaient qualifiés en écartant les Portugais Nuno et Miguel Deus sur un double 7-5 très serré, avec deux breaks décisifs en fin de chaque manche : à 5-5 dans les deux sets, ils ont trouvé l'accélération qui évite le jeu décisif.
En face, les Italiens Flavio Abbate et Álvaro Montiel sortaient d'un derby transalpin remporté 7-6, 6-1 contre Marco Cassetta et Simone Iacovino, après avoir pourtant été menés 4-1 dans la première manche.
La finale, disputée sur la piste centrale du Salinella, a tenu l'équilibre annoncé : aucune des deux paires n'a réussi à casser durablement l'autre, et le premier set est allé jusqu'au tie-break. C'est là que Gala et Diestro ont fait le pas en avant décisif, 7-6. Dans la seconde manche, les Espagnols ont conservé leur solidité et géré les instants de pression mieux que des Italiens pourtant portés par leur public : 6-4, et un premier titre masculin dans l'histoire du padel aux Jeux méditerranéens.
Une finale dames 100 % espagnole
Chez les femmes, le suspense national avait disparu dès les demi-finales. Les expérimentées Lucía Sainz et Patty Llaguno avaient éliminé les Italiennes Carolina Orsi et Giorgia Marchetti 6-3, 6-4. Dans l'autre demie, Jimena Velasco et Nuria Rodríguez avaient été plus expéditives encore contre les Portugaises Sofia Araújo et Ana Catarina Nogueira, 6-2, 6-1.
Quatre Espagnoles pour une médaille d'or, donc. Ce sont Sainz et Llaguno qui l'ont emportée, 6-3, 6-4, Velasco et Rodríguez repartant avec l'argent. Bilan espagnol à Taranto : deux titres et une médaille d'argent, trois paires sur les podiums.
La France sans podium
Pour le clan tricolore, la moisson est vide. Aucun Français en demi-finale des tableaux masculin et féminin. En mixte, le duo Lucile Pothier / Thomas Leygue a atteint le dernier carré, sans parvenir à accrocher le podium. Le titre mixte s'est joué entre les Italiens Marco Cassetta / Giulia Dal Pozzo et les Portugais Pedro et Sofia Araújo.
Quelques jours plus tard, Leygue allait prendre une revanche personnelle éclatante à Roland-Garros, en devenant le premier Français à atteindre les huitièmes de finale d'un Major. Mais à Taranto, le constat est le même que sur le circuit : la profondeur du vivier français reste inférieure à sa popularité.
Krakow, Taranto, et après ?
Au-delà des médailles, l'enjeu de la semaine était politique. Après les Jeux européens de Krakow, cette entrée au programme des Jeux méditerranéens constitue une étape supplémentaire dans la stratégie de la Fédération internationale : accumuler les présences dans les grands événements multisports pour crédibiliser une candidature olympique.
Le padel ne rapporte pas de points FIP à Taranto, et l'épreuve reste hors du circuit Premier Padel. Mais l'image d'un sport qui distribue des médailles nationales, avec drapeaux et hymnes, vaut davantage qu'un tableau à 600 points pour ce qui se joue en coulisses. Reste à savoir si le mixte, encore marginal dans la pratique compétitive, deviendra un vrai format ou restera une curiosité de Jeux.
La saison internationale se poursuit avec la FIP World Cup, du 1er au 7 novembre à Dubaï, la compétition par nations de la Fédération. Le calendrier complet est sur notre page tournois.